“可是……” “除了初九之外，我别无选择。”鲤伴打断了土元的话。 土元和明尼都沉默了。 前方已经没有了火焰，只有一些房梁之类的东西烧成的木炭发出灼热的红色，时亮时暗，好像在偷窥，好像在呼吸。它们应该是树木的灵魂，火焰烧掉了它们的寄居之所，它们也即将灰飞烟灭。 它们也承载了鲤伴对于家的记忆。从此以后，鲤伴再也见不到它们了，只能在梦里看到它们从前的形状，闻到熟悉的气息。 鲤伴家的房产虽多，可是其他房子都许久没有人住了，灰尘满积。妈妈也不在了，无人打扫。 明尼的爸爸来了，邀请鲤伴去明尼家里住。 许多乡亲来到明尼家，嘘寒问暖，各家都带来了一些生活所需的东西送给鲤伴。有送大米的，有送钱财的，有送被子的，有送油盐的，还有送椅子桌子的，各种各样。还有人窃窃讨论，说要一起合力在鲤伴家的地方重新建一座小楼，让他住回去。 鲤伴感激不已，但对前来慰问的乡亲们说，他要去皇城，他要去找狐仙和夺走他母亲肉身的花瓶女人。 众人不知道他是要去找皇后娘娘，纷纷附和说，鲤伴的爷爷曾经位列三公，朝廷中应该有些熟人，是应该去皇城讨个公道。 鲤伴不想解释，也暗示明尼不要解释，只是不停地点头。 明尼的爸爸听了，沉默了许久，然后对鲤伴说：“你既然要去，就让明尼跟你一起去吧。行要好伴，就让明尼在路上给你做个伴儿。” 明尼爸爸的话让鲤伴大吃一惊。就连旁边的明尼自己都大为惊讶。 鲤伴不敢相信明尼爸爸会让明尼跟着他一起去皇城。毕竟前途未卜且凶险。这里的人都知道狐仙是个什么样的存在。人人敬而远之，简直把他当作半个神仙了。倘若他不是住在鲤伴家的楼上，而是住在附近的庙里，恐怕庙里早已香火鼎盛，信徒如云了。 其他乡亲听到明尼爸爸的话，也是一脸讶异。 明尼妈妈就在旁边，但是她没有只言片语，表情模棱两可，似乎不想孩子去冒险，又似乎不想违背丈夫的意思。 明尼爸爸抓住明尼妈妈的手，似乎要给她传递力量。他对在场的人说：“你们都知道，我其实是外来人。我之所以来到桃源，就是为了鲤伴的爷爷。我曾是太傅大人的护卫。他老人家健在的时候，我心甘情愿守护在这里。他老人家去世了，我依然默默守护他的家人。这次鲤伴家遭此劫难，也怪我多年来看他们一家平安无事，渐渐懈怠。如今鲤伴要北上皇城，我不能亲自陪送。因为我以前结仇结怨太多，亲自陪送的话不但不能给鲤伴带来安全，反而会带来许多危险。因此，我儿明尼代替我陪伴他，就像当年我守护太傅大人一样。” 明尼爸爸转头看着明尼，目光炯炯。 “我儿，你愿意吗？”明尼爸爸问。 明尼铿锵有力地回答：“我是他的朋友。即使您不说，我也会请求您让我跟他一起去皇城的。” 明尼妈妈泪如泉涌，却不住地点头。 她拉起鲤伴的手，又拉起明尼的手，抽泣着对他们两人说：“本朝恶人当道，好人受难，你们到了皇城之后，必定会遇到各种艰难、明枪暗箭。你们两人一定要多加小心，安全归来。” 鲤伴和明尼点头不迭。 她又说：“清明世界，好便是好，坏便是坏。现在世界不清明，坏人装好，好人装坏。你们一定要看清他们的面目，不要上了坏人的圈套，也不要伤了好人的心。” 明尼安慰说：“你放心吧，我们会处处谨慎小心的。” 乡亲们在明尼家里坐到深夜，才一个一个回去。 明尼妈妈从乡亲们送的东西里捡拾了一些可以带上路的，又另外补充了一些Ｍ.hｚＧjＪＸ.Cｏm