对波洛说：“我们去信的那位巴罗比小姐难怪没有给我们回信。她死了。” 赫尔克里·波洛轻轻地跟了一句：“哦，她死了。”说话的口气听上去不像个问题，倒像个答案。 莱蒙小姐打开手包，取出一张剪报。“这是我在地铁里看见的，就把它撕了下来。” 波洛心下暗暗称赞，虽然莱蒙小姐用的是“撕”这个词，但其实她是用剪刀将它整齐地剪下来的。波洛读着从《早间邮报》的“出生、死亡、婚姻”专栏里剪下来的那则通告，上面写着：“三月二十六日，阿米莉亚·简·巴罗比在查曼草地玫瑰岸猝死，享年七十三岁。特此通告，敬谢鲜花。” 波洛读完之后，轻声嘀咕着：“猝死。”然后他轻描淡写地说道：“请你记录一份口授信稿，莱蒙小姐，好吗？” 没有落笔之前，莱蒙小姐满脑子还在琢磨文件归档方法那错综复杂的细节，听到雇主一声吩咐，她立刻收回神，迅速记录下波洛口授的内容—— 亲爱的巴罗比小姐： 我没有从您那里收到回信，但因我星期五要去查曼草地附近，我将于那天拜访您并与您详细讨论您在信中提到的事情。 谨此 赫尔克里·波洛 “请把这封信打印出来。如果立刻寄出的话，今晚可以到查曼草 地。” 第二天一早，黑边信封的回信就随第二趟邮件来了。 亲爱的先生： 来信收悉，我的姑妈巴罗比小姐已于二十六日去世，因此您所提到的事情不再重要了。 谨此 玛丽·德拉方丹 波洛心中冷笑，“不再重要了……我们走着瞧吧。出发——去查曼草地。” 玫瑰岸是一幢别墅，还真是个玫瑰盛开的地方——不是什么别墅都可以叫这个名称的。 赫尔克里·波洛沿着小径走向前门，途中停下脚步，欣赏着两边修剪得整整齐齐的花坛。盛开的玫瑰花许诺给人们一个预期中的丰收，同样怒放的还有黄水仙、郁金香、蓝色风信子——离房屋最近的一个花坛用贝壳镶着边，但没镶全。 波洛自言自语地说：“那则英国童谣是怎么说的来着？” 玛丽太太，你搞错了吧， 你的花园种的什么呀？ 种鸟蛤壳，种银铃铛， 还有那美丽女仆排一行。 “不见得会有一行，”他想，“但至少会有一个漂亮女仆，这个童谣就对上号了。” 前门打开，出现了一个头戴帽子身穿围裙的小个子女仆，这位衣帽整洁的女子用疑惑的眼光打量着波洛，不明白这个小胡子外国人为何在门前花园里大声自言自语。正如波洛所料，她颇有姿色，长着一双蓝色的圆眼睛，脸庞红润可人。 波洛彬彬有礼地举起帽子，对她说：“请问，阿米莉亚·巴罗比小姐是不是住在这里？” 小个子女仆张开嘴，瞪大那双圆眼睛，“噢，先生，您不知道吗？她死了。死得很突然，就在星期二晚上。” 她有点迟疑，在两种本能之间犹豫不决。第一种，是不信任外国人；第二种，忍不住想说点什么，在她们这种人看来，议论一下疾病和死亡这种事情总是很有意思。 “这太令人吃惊了，”赫尔克里·波洛言不由衷地说，“我与夫人约好今天见面。不管怎样，我可以见见住在这里的另外一位夫人。” 小个子女仆拿不定主意，“你说的是太太吗？嗯，也许你可以见她，但我不知道她会不会见你。” “她会见的。”波洛说道，并递给她一张名片。 他威严的语气起了作用。这位脸庞红润的女仆退后两步将波洛让进门，领进大厅右侧的起居室，然后就拿着名片找太太去了。 波洛打量着这间屋子，这是个传统风格的起居室——米灰色粗绒墙纸，印着硕大花朵的装饰布色彩模糊，坐垫和窗帘是玫瑰红，还陈列着不少小瓷器和装饰品。屋里没有什么特别引人注目的地方，也看不出主人的个性品位。 突然间，生性敏感的波洛觉得有道目光落在他身上。他急忙转过身，看到落地窗的入口处站着个女孩——身材娇小，脸色发黄，长着一头黑发，眼神充满警惕。 她迈步走进房间，波洛对她微鞠一躬，她却突兀地喊道：“你来干什么？” 波洛没有作声，只是耸了耸眉毛。 “你是律师——对吗？”她英语说得不错，但没人会把她当成英国人。 “我为什么得是律师呢，小姐？” 女孩气愤地瞪着他。“我觉得你是，我知道你来这里的目的，是不是想说她脑子有问题不明白自己在做什么。我早就听到过这种说法，所谓她被施加了不良影响，他们就是那么说的，是不是？但那么说不对。她就是想让我得到那笔钱，我也会得到那笔钱的。如果需要请律师，我自己也会请。钱是我的，她既然这么写，那就应该这么办。”她面容丑陋，下巴扬起，眼露凶光。 门开了，一个身材高大的女人走进来并喊道：“卡特里娜。” 女孩畏缩了一下，涨红了脸，嘟嘟囔囔地穿过落地窗出去了。 波洛转身面对刚刚进屋的人，她一开口就干脆利落地稳定了局面。她语带威严，音调中略含轻视与嘲讽，但又不失礼貌修养。他立刻意识到这是屋子的主m.HZｇjＪＸ.COm