“是威伦上校私人的宴会，上校说在皇宫的那次束手束脚的，”艾比扇着自己精致的小扇子，那是她母亲嫁妆的一部分，艾比磨了好久才从她姐姐那里抢过来，“殿下，您不想去看看吗？” 艾比是一个新兴贵族的小女儿，原本在维斯敦没有人在意这个总是说个不停的小姑娘，直到人们发现她似乎颇讨公主的欢心。 在家休养多日的公主终于离开病榻，她今日状态很好，甚至有时间去市中心的绸缎店去看一看，刚巧遇到了出来买东西的艾比。 艾比费了心思地同她游说，她的小算盘打得飞快，如果可以说动公主出席，又是她们亲近关系的一种凭证。 希雅被她晃着胳膊，似乎并不适应少女的亲近和友好，所幸阿比尔及时将她从活泼的小姑娘手里拯救出来，希雅偷偷松了口气。 “我要看看我有没有时间……”公主漫不经心地看着新到的布样，打算把话题引到别的地方去，赶巧绸缎店的女店长抱着一堆绸缎从后面的仓库钻出来，吸引了她们的目光。店长的个子很小，因此整个人埋在层层叠叠的丝绸里，看起来像个移动的缎子山。 缎子山的声音有些尖细却并不讨人厌，“私人宴会？我看还是要谨慎一点。” 店长梅丽莎将一团缎子丢到柜台，露出她有些苍白的脸庞和上面星星点点的雀斑，“维斯敦的贵族有几个真的敢去的？大家都在观望。” 梅丽莎一边熟练地整理手里的绸缎，她手脚麻利，更让人觉得这样的女人说得话有几分可信。干练的女店长冷哼了? 一声，手上的活计丝毫没有停顿，眉毛也轻蔑地扬起来， “如果是在威伦上校的别院开宴会呢？和他那个马尔多纳的寡妇一起？”她抬起头，对上艾比满脸的不满，冷笑了一声，冲她扬了扬下巴，“小艾比，你就别给殿下乱添麻烦了。” 梅丽莎的话不无道理，希雅虽然没有说什么，但心里也是踌躇的。 不过维斯敦贵族很快停止了观望。 威伦公爵似乎停止了和他儿子的冷战，并允许他在家里举办这次宴会。许多收到请柬的维斯敦贵族都松了口气，得罪一个刚刚回到战场的男爵并不是什么明智的决定，可如果和威伦家不承认的情妇出现在一个宴会，又很失体面。 现在他们又可以为新的宴会热热闹闹地定裙子，和讨论会参加的单身男客了，小艾比喜滋滋地去公主的庄园报信， “去吧，殿下！”她仍旧摇着那柄扇子，似乎是承了什么命令，非得得到殿下的允诺才行，“会很有趣的！我发誓！大家都喜欢威伦家的宅子。” 宴会由威伦公爵的姐姐亲自操办，彻底打消了众人心里的疑虑。往来的宾客从马车上下来，在公爵门口的花园寒暄，从关于斐迪南的流言，说到皇宫里的新消息，话题和此起彼伏的惊呼或者笑闹，总也到不了尽头，直到从远方驶来的金色马车吸引了他们的注意。 “哦是殿下，”阿索太太捂住了嘴，一面激动地拍着身旁夫人的手臂，又冲她眨了眨眼睛，“我听说欧雁将军也会来。” 那位夫人跟着压低了声音，灰色的眼睛快速闪烁，“我可听说将军上周被从庄园赶出来了。” “会是因为什么？”另一个刻意压低的尖细声音。 “还用说？听说公主被带出去消失了一晚上。” “天呐，被欧雁将军挟持了？” “你疯了吗玛丽，如果那样怎么会只是被赶出去。” “所以？” “所以？”阿索太太声音高的有些刻M.hzgjJＸ.Cｏm