每年一次，明年这个时候，我可就追上你们了。” “是呀，元诚兄，你这都已经将将走到最后一场了。明年你一准稳过的。” 石喻与姜鸿祯他们虽然都为元诚可惜不已，但是看他坦然接受了这份失利，且信心未失，许诺明年再战，便纷纷过去，拍拍元诚的肩膀，安慰同窗，并且祝他明年好运。 石咏听说此事，也少不了为这位元诚可惜，同时他也终于了解：科考之事，一鼓作气看起来蛮重要的。只可惜他自己只有在后世参加高考的经验，高考与科考显然不同，因此他有时也不知该怎么去帮助石喻。 不多时府试末场考过，名次出来，石喻的名次降了一些，降到了二十名开外。不过这也属寻常，顺天府辖下各县都有出类拔萃的学子，一起参加府试，竞争更加激烈。石喻小小年纪，名次没有降得更多，这说明他一直保持着县试时的水准，并没有松懈。 得到石喻府试得过，顺利成为一名小小的“童生”，石家上下一起都松了一口气。石大娘果然为王氏做主，写了一封“家书”，托人往四川那边送过去，将这好消息送与石宏武知道。 然而石喻在参加过县试府试之后，却一直显得空落落的，似乎做什么都打不起精神来。石咏大概能体会弟弟的这种感受，刚刚顺利达成一个目标，一旦越过了这个坎儿，反而茫然，有些失去了方向。他即便相劝，亦无法劝起。 岂知，隔了一日，石家来了一位稀客。 “姜夫子，您怎么有空过来？”石咏对这一位上门没有丝毫的准备，赶紧将人往里迎。 “不必，茂行啊，你家可有……适合说话的地方？”姜夫子四下里看看。他此刻立在东院门口。东院外间是石家停放马车的地方，对面是石柱父子的住所，里进则是石咏夫妇的小院。 姜夫子特地从东院进来，想来是有些话想要单独对石咏说，不方便让石喻听见。 此刻如英正在上房休息，石咏想了想，将夫子迎至东厢，并招呼望雨送了茶水点心过来，请夫子在东厢内坐下。 姜夫子看了看东厢内的摆设，便知这一定是石咏自己的书斋，便拈着须轻轻点头，一副“果然如此”的表情。 他开门见山地说：“茂行，此次我上门，是专为石喻的事而来。” “茂行可知，石喻很想在今年秋天参加院试，除了盼着取得秀才功名之外，他还盼着能获得明年乡试的资格。” 石咏心头一震，他知道弟弟对科考十分热切，可是真没想到石喻竟会热切如此。这个二弟，如今尚未满十三岁，竟然已经在想着明年的乡试。 “以夫子看，我家二弟的实力，是否足以在乡试中尝试一回？”石咏问。 姜夫子似乎没料到石咏会问出这样的问题，拈着须，沉吟片刻，终于点了点头，道：“令弟天资聪颖，尤其近两年来的进境，是我所教过的学生之中，绝无仅有的。再加上他还有将近一年半的时光准备，以我看人的眼光，我以为，石喻，可以一试。” 石咏听着不免觉得有点儿心酸，姜夫子口中提到的“近两年”，便正是二叔石宏武认归本家的时间。这个二弟，当真是给自己身上背负了多少压力啊！ “既是如此，我便会全力支持石喻，绝无二话。”石咏说得斩钉截铁，兄弟两个有约定在先，此刻弟弟想做什么，他便会全力去做。 这下子轮到姜夫子尴尬了：“可是，按照如今科举取士的制度，令弟今年却无法参加院试的考核。” “为什么？”石咏完全不明白了。 “这个……”姜夫子也扶额，面对石咏这么个十足十的外行，只得慢慢解释给他听。 原来本时空的院试，三年两次，辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。通过岁试，童生便相当于“取中”，可以到官办的府、州、县学读书。经过一段时间的读书，再参加一次科试，如果科试得中，便获得参加下一级考试，也就是乡试的资格。 而今年是，己亥年，是科试之年，下一个岁试之年，在两年以后。 石咏一下子踌躇起来，皱着眉头思索半晌，随即抬头问姜夫子：“真的没有办法跳一级，直接去考科试吗？” ｍ.ｈzGｊJｘ.CＯM