这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝的。1” 众人听了都笑了起来，如英笑道：“又是锁子甲又是带刀的，难不成洋人里还有个花木兰不成？”众人都笑着称是。 宝琴提起的这女孩子也通中文，说是读过四书五经，还能做诗。这下子大家都生了兴趣，闹着要宝琴将那诗也说给她们听，各自咂摸，比比自己如何。 “琴妹妹，你会说洋文么？”如英好奇地问。 宝琴笑着点点头，只说小时候学了一点点，但也只有见面问候的程度。 “英姐姐，你想那真真国的女孩子汉话说得这么好，可见海外受本朝教化影响亦深。她们会汉话不久好了？咱们未必非得懂洋文，才能了解洋人的东西啊！”湘云对如英的问题颇有些不以为然。 “此话也不尽然，”宝钗不同意，“俗话说，知己知彼方能百战不殆，若是连对方的语言文字都全然不通，又谈何‘了解’二字。” 如英颇为欣赏宝钗的话，湘云也没有异议。只是她们闺阁中人，本无必要想那么远，当下有人岔开了话题。少时开席，便更无人提及此事。 待到石家一家人作别，宝琴将如英送出几步，悄悄塞了一包东西给如英，对如英说：“今日见姐姐喜欢，便将昔日在西海沿子得的一两件小玩意相赠，万望姐姐不要嫌弃！” “岂敢！”如英连声道谢，知道这是求也求不来的东西，赶紧收下了，又从头上摘了一只点翠的步摇，送给宝琴，算是回礼。宝琴笑着受了。 石咏那边，则差不多无聊了一整天。贾府这边，贾政点了学政，尚未回京；贾赦听说是个“小辈”携眷上门，也懒得理会，乐得在自家内院胡混。唯一出来待客的就是宝玉，薛蝌作陪，三人坐在一处，不知说了些什么。 待到后来石咏实在是有些耐不住了，找了个借口，将薛蝌请出贾府喝茶。此刻少了宝玉，两人说起生意上的事，再无需顾忌宝玉是否感兴趣。石咏见薛蝌颇有愁容，小心问起，却听说是其妹的亲事不顺逐。 原来薛蝌之父早年还在的时候，为宝琴定了一门亲，说的是梅翰林之子。可是后来梅翰林入京赴任，举家搬迁，就再没提过此事。如今薛家便十分尴尬，赶着上门嫁女吧，好像是有失分寸，但是一味等待蹉跎，也不是办法。 石咏亦觉得这门亲不靠谱，梅翰林与皇商之家结亲，多半看中对方财势，然而后来入京为官，想必又自矜身份清贵，嫌弃对方铜臭之气太重，又拉不下脸退这门亲，所以便使一个“拖”字诀。毕竟婚姻双方，往往是女方更得不得，待到薛家等不得上门的时候，梅家便顺势退亲，将退亲的缘故都推到薛家头上，这就叫得了便宜还卖乖。 薛蝌觉得就是这个理儿，可是眼下又没什么办法。 石咏觉得这种情形，即便薛家想了办法，以势压人，勉强梅家娶了宝琴，日后也未必会待见这个媳妇儿。既然对方不愿做亲，一拍两散便是。但偏生梅家这样拖着，做事实在不地道。 “薛蝌兄弟，我与堂兄乃是好友，又与你一见如故，有句不太中听的话，你即便不愿听，我也想要讲。”石咏是这番态度，旁人对他坦诚，他便也对旁人坦诚，“令妹的终身幸福与对外的名声，哪个更重要些，你可能必须要有个取舍。” 薛蝌一凛，当即点头表示受教。 石咏见他一脸的肃穆，怕是已经有了决断，便再补一两句安慰：“其实也无须担忧，以你的才具，将来必会有崭露头角的机会。只不过不一定是在这京中。若是担心令妹的名誉，不妨在南面为令妹另寻归宿，也不失为一种办法。” 若是宝琴被退了亲，在京中想要另行寻一门门当户对的亲事就要难一些，倒不如薛家兄妹回南之后，再行慢慢物色。但关键是与梅家要彻底说清楚，免得日后再生直接。石咏点了点薛蝌，对方便心中有数。 一时石大娘等人从荣府中出来，石咏接了母亲婶娘媳妇，迎着女眷们回家。 一到家，如英已经喜孜孜地将宝琴所赠之物取出来，献宝似的给石咏观看。除了那只镜盒上绘着西洋美人的小镜子之外，宝琴还赠给如英一本小册子，上面满是洋文，书页上还装饰着各种各样的花草纹样，甚至那些洋文的字母也被绘制成花草的样子，非常可爱，是一本颜值非常高的小册子。 石咏接了册子，但见不是英文，立刻抓瞎。但好在造办处画工处现有两个专门给皇帝绘制肖像的西洋画匠。石咏当即答应如英，回头去请教一下，这究竟是什么样书册。此外，他也鼓励妻子多收集了解些有关西洋的事物，将眼界放开阔些，没坏处。 “如英既然有兴趣，便该多知道些！”石咏道，“天下这么大，不止咱们脚下这一点点地方。眼界宽广些，即便每天一样过着平平常常的日子，也会比旁人过日子过得有趣，因为你心里盛的天地，可不止眼前这么些了。” 他见如英兴致颇高，当即开了东厢，从架上的书本里抽了一幅舆图出来。M.HｚGJｊｘ.coM