官，勉强能算个书香门第，可毕竟没有深厚背景，没有权贵依靠，如何与周家，与安国公府对抗？更何况还有个国舅府…” 许夫人瞪大眼睛，浑身颤抖。 “那巢儿，岂非没了活路？” 许老爷抿着唇，没说话。 他和周长清是同届进士，他们这些个出身微末的书生，会试之前都会刻意结交世家子弟，搞好关系，为将来的前途做铺路。 世家门楣的那些世家子弟大多眼高于顶，看不上他们这些贫寒之地出来的穷酸书生。周长清乃清贵世家出身，虽是庶子，那也比一般官宦子弟强得多，倒是难得的没有半点脾气。傍上了周家这棵大树，即便他不能留京入职，将来升任调迁也比其他人有优势。 所以酒桌之上，他灌醉了周长清，将妹妹许给他做良妾。 原本以为有了姻亲的关系，周长清这个小舅子总会多照顾自己一些。谁知道周家那是真的‘清’贵，清贵得不近人情，连族中子弟都绝不依靠家族之势，更何况他一个小妾的兄长？若是有些个背景的，分到地方做知县，运气好的话，三年就能升任。再差些的，也不过五年。若是没背景的话，至少都是七年。通过考核以后，有功绩，风评好，才能升迁。 周家不帮他，他又不想这么熬下去，便想着以银钱打点。 可是没用。 足足熬了九年之后，京城传来消息，妹妹被罚了禁闭。 打那以后，他便知道，周家这棵大树是真的抱不上了。他只能投奔依靠世家大族，但都被拒之门外。妹妹到底犯了什么样的大错，以至于周家做得这样绝，竟半点不念姻亲之情。 他不知道。 他只知道，这辈子想要升迁，就只能凭本事了。可惜，做了十几年的知县，他于当地没做出多大贡献，又无人保举，怎么都升不上去。 如今儿子又摊上这样的事儿。 尽管那女子不是儿子亲手杀的，可毕竟是死在儿子跟前，又怀着孩子，儿子无论如何都脱不了干系，至少是个流放。一人获罪，牵连全家。他这个知县，也就做到头了。 别看这位许老爷在政事上没什么本事，脑瓜子却是不笨，猜得八九不离十。 秋菱之死，纵然许大公子有着不可推卸的责任，但苍蝇不叮无缝的蛋，说白了若非秋菱自己贪慕虚荣，心术不正，断不会被人利用。就凭她敢给季城戴绿帽这一点，就别想洗白。不过逝者已逝，所有恩怨也都随之消散无踪。秋菱算是为自己做下的事承担了后果。 这许大公子嘛，也得为自己的所作所为负责。 秋菱和许大公子苟合并非被逼，却也的确是被对方所诱。所以，这个诱奸良家女，最后逼得秋菱自杀，这个罪名，他逃不了。 案子很简单，很快就审出了结果。 许巢被判诱奸罪，威逼胁迫之罪等，杖责五十，流放十六年。 而其父，教子无方，为祸百姓，也被别的地方官员参奏。再加上他为官多年，于当地毫无建树，还曾有过贿赂之举，如今数罪并发，朝廷的文书很快下来了。 夺其官职，贬为庶民，没收家产。 许家被查封那日，许夫人直接昏倒，许老爷一瞬间仿佛老了十岁，缓缓回头，看着匾额被摘下。这一辈子，随着那匾额落下，也到了头。 许家完了。火锅店那边，秋管事经丧女之痛，意志消沉，没心思工作，季菀便又从打理自己嫁妆的管事当中拨了一个过去接管火锅店。至于秋管事，安排进了延城的国公府。 火锅配方，他知道一半，另外一半在厨子那里。未免泄露，还是留在国公府比较安全。 虽说经过这事儿后，大底也没人敢再打配方的主意，但万事谨慎些总没坏处。 此事告一段落，流言也随着时间渐渐消散。然而没多久，东北地区发生了雪灾。 今年的冬天尤其冷，入冬没多久，东北方就开始下雪，起先是小雪，渐渐是大雪，最后升级为暴雪。山上积雪滚滚而下，压断了树枝，山下村庄受到波及，茅屋被吹垮，河水凝结成冰，河面鱼虾全数冻死。数十个山村被淹没，无数村民就近逃到延城。还有的，直接去了南方投奔亲戚。 义村村民们早靠着季菀的火锅店富起来了，全都建了新房，所以未受风雪摧残。只是河里养的鱼，全都死了，不能送往火锅店，村民们少了一笔收入。 而延城一下子多了那么多灾民，地方官自然要上报朝廷，出钱赈灾。
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