友的，真是有心。我很感激。 ” “恐怕不仅如此，波洛先生。我还是实话实说吧，我是有求而来。” 波洛小心翼翼地说： “你的房子，是抵押贷款的吧？你是要借钱——” 斯彭斯惊恐万分地打断了他的话： “哦，老天爷，不是钱的问题！跟钱没有半点关系。” 波洛优雅地挥挥手表示道歉。 “请你原谅。” “我会原原本本地告诉你，我来是为了桩该死的案子。如果你把我轰出去，我是不会感到意外的。” “不会有那样的事，”波洛说，“继续说吧。” “是麦金蒂的案子。也许你已经从报纸上看到了？” 波洛摇摇头。 “没怎么关注。麦金蒂太太——是商店还是住家里的一个老妇人死了。她是怎么死的？” 斯彭斯盯着他。 “天啊！”他说。“让我想起了过去。不可思议……我之前从来没有想过。” “你说什么？” “没什么。只是个游戏。小孩子玩的游戏。我们小的时候经常玩。很多人排成一排。挨个提问并回答问题。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘单膝下跪，像我这样。’然后接着下一个问题，‘麦金蒂太太死了。’‘她怎么死的？’‘伸出手来，像我这样。’于是我们所有的人都会跪在地上，把右臂伸出来，一动不动。然后，你就知道会怎么样了！‘麦金蒂太太死了。’‘怎么死的？’‘就像这样！’‘啪’的一声，排头的人向后倒下来，然后我们就像保龄球一样摔成一串！”斯彭斯回忆往事放声大笑。“真的勾起了我儿时的回忆！” 波洛礼貌地等着。虽然在这个国家住了将近半辈子，可是总有这样一些时候让他感到难以理解英国人。他本人小时候也玩过捉迷藏一类的游戏，但他并不想谈论它，甚至根本想都不会想到它。 斯彭斯终于止住笑，波洛略带些倦意地重复了一遍问题：“她是怎么死的？” 笑意从斯彭斯的脸上消失了。他突然恢复了老样子。 “她的后脑勺被人用尖锐的重物狠狠地打了。她的房间遭到洗劫，她的大约三十英镑现金的存款也不见了。她独自住在一栋小房子里，此外还有一个房客。一个叫本特利的男人，詹姆斯·本特利。” “啊，是的，本特利。” “没有破门而入的痕迹，窗户和门锁也都没有任何被撬的迹象。本特利生活艰难，失业，欠了两个月的房租。丢失的那些钱在屋后一块松动的石头底下发现了。本特利外套的袖子上有血迹和头发——与死者的血型和头发一样。根据他第一次调查时的供词，他说自己从来没有靠近过尸体——所以血迹和头发不可能是无意间沾到的。” “是谁发现的尸体？” “面包师送面包来的时候发现的。那天是他收账的日子。詹姆斯·本特利开的门，说他敲过麦金蒂太太卧室的门，但没有人应答。面包师说她可能生病了。他们请女邻居上去看看。麦金蒂太太没有在卧室里，也没在床上睡觉，但房间被洗劫过，地板也被撬开了。于是他们想到去客厅里看看。她就在那里，躺在地板上，那个女邻居女人吓破了胆，尖叫起来。后来，当然，他们报了警。” “那么本特利最终被捕并受审了？” “是的。案子移交到了刑事法庭，昨天开庭审理。今天早上陪审团只花了二十分钟就做出了裁决：有罪。判处死刑。” 波洛点点头。 “然而，在判决之后，你搭火车来到伦敦，来这里见我。为什么？” 斯彭斯警监盯着他的啤酒杯，手指在杯口慢慢地划着圈。 “因为，”他说，“我认为凶手不是他……”Ｍ.HｚGJＪx.ｃＯｍ