“到了，下来吧！” 一群衣衫褴褛的男男女女战战兢兢地从马车里走出来，不安地望着将他们带到这里的那名男子。 男子自称罗宾逊，隶属于卫生和社会工作部，是人们眼中的“官老爷”，专门从事济贫工作。 而这群贫民正是从济贫院里出来的。 里弗斯夫人拉紧她个孩子的手，将孩子们护在自己身旁，仓皇不安地东张西望。 她的丈夫本来在一家工厂工作，却因为尘肺病而过世。老板不但不赔钱，反而冤枉他们一家是闹事的刁民。为了抚养个孩子，里弗斯夫人不得不没日没夜地干活儿，直到有一天，一位不知名人士为他们一家送来了许多钱…… 本以为能靠那笔钱过上好日子，可谁料好景不长，警督找到里弗斯夫人，声称那笔钱是赃款，不由分说地没收了。听说把钱送来的人也被关进了监狱。 里弗斯夫人在操劳中病倒。为了治病，她变卖了家里一切可以变卖的东西。他们交不起房租，露宿街头也只会被警察驱赶，最终她只能带着个孩子搬进济贫院。 在海岸王国，济贫院是个可以和“鬼屋”“坟地”“邪神祭祀场”相提并论的恐怖词语。如果你犯了一种名叫“贫穷”的罪，就会被关进那儿，而等待你的将是比死亡更恐怖的东西。 那真是一场不堪回首的噩梦。因此当那个叫罗宾逊的年轻人来到济贫院，告诉他们济贫制度改革了，他们会被分配工作，学习技能，获得薪水时，里弗斯夫人还以为自己又做了一个荒诞不经的梦。 她和个孩子，以及同一所济贫院里的人们被马车运到了工业区边缘。等待他们的会是什么呢？ 不可能是罗宾逊画饼的那些好工作，好待遇。肯定只会是更糟糕的事情。经历了那么多的伤痛和悲剧，里弗斯夫人已经不再相信奇迹了…… “啊，罗宾逊！” 一个身材娇小的女孩迈着轻快的步伐走过来。 她看上去十四五岁，比里弗斯夫人最年长的孩子大不了几岁，可神态却极为成熟、自信。 罗宾逊立刻变得有些拘谨。“缇拉小姐！”他说。 名叫缇拉的女孩扫视着褴褛的贫民们。“就是他们了？” “这是今天的最后一批。”罗宾逊说。 里弗斯夫人将孩子拉得更紧了一些。“一批”这个说法太诡异了，就好像他们是待宰的牲畜…… 缇拉大步流星地走向贫民。 “我叫缇拉，是这座工厂的车间主任。这座工厂是地城娱乐旗下的玩具生产厂，你们要学习如何制作玩具，然后上流水线工作。” 她说得快速而流畅，似乎已经将同样的话重复了无数遍。 “工厂里会有专人教导你们技能。半年后有考试，考试通过就能获得技能证书。到时候你们可以自由选择是留在这里还是另谋高就。 “工厂的待遇是这样的：大家要分成班轮流上工，一周工作五天，一个月工资5金币。如果工作量超过定额，就有额外的绩效奖……” 她说了一大堆贫民们听不懂的话，什么年终奖，什么十薪，什么医疗保险……里弗斯太太听得一愣一愣的。 “好了，现在你们跟随工头去各自的宿舍，换上制服，然后去参观车间，吃过午饭后就要接受培训了。这段时间我们生产的都是胖达兽玩偶。” 她拍拍手，一个中年妇女走过来，吆喝着带领贫民们向工厂旁的一栋别致的小楼走去。 个孩子抓紧了里弗斯太太的衣摆。 “妈妈，他们是坏人吗？”最小的女儿眼泪汪汪地问。 里弗斯太太不知该如何回答，只能机械木然地随着人流向远处移动。 经过那个名叫缇拉的女孩身边时，她忽然闻到了一股奇妙的香气。 那是从女孩身上散发出来的，干花的香味。 这气味唤起了里弗斯太太的遥远记忆。那个寒夜，放在她家门口的小小包裹，还有一朵风干的小花。M.hＺＧjjX.cOm