屋里弥漫着浓重的酒气和脂粉味，几枚空瓶横七竖八地倒在地上。 中年男子搂着年轻女子，舒舒服服地躺在柔软的床铺里，震耳欲聋的鼾声几乎能传到城市的另一端。 打呼噜的人为什么不会被自己吵醒呢？真是个未解之谜。 几分钟后，女孩就离开了房间。她的口袋里多了一只鼓鼓囊囊的钱包，两枚精美的珍珠袖扣，红宝石领带夹，黄金结婚戒指，当然还有一朵粉色的冬玫瑰。 *** 首都罗伊尔城，贫民区。 这里和梧桐大道就是两个有云泥之别的世界。这里没有漂亮整洁的房屋，只有颓圮的篱墙，爬满了蛛网般的裂纹，似乎随时随地都会坍塌成一堆碎石。 第一次来到这里的人必定会大为惊讶，一国的首都、最繁华的都市中竟有如此破落的地方。而女孩会冷笑着告诉他，再繁华的城市也会有这样的地方，就像再漂亮的豪宅也有垃圾桶和下水道一样。 一栋用木板搭建的低矮棚屋中，到了后半夜还亮着灯火。一名身穿丧服的女子正就着烛火缝补衣物。蜡烛燃烧时发出一股刺鼻的气味，烛光也很微弱，但这是女子唯一买得起的照明工具。 她的丈夫前不久病死了。为了给他治病，家里花光了最后一分钱，还倒欠了一屁股债。为了养活自己和几个孩子，她白天给人浆洗衣物，晚上做针线活，一天只睡三四个小时。 年纪较小的几个孩子挤在一张床上。大儿子和大女儿趴在桌上睡着了，手里还握着一把浆糊刷。他们现在只能给人糊火柴盒补贴家用。但是等到明年，他们年满十二岁了，就可以合法地进工厂当童工…… 砰砰砰。 寡妇惊讶地抬起头。她以为那是风声。这栋房子太破了，每当刮风下雨的时候，木板就会被吹得砰砰直响。 砰砰砰砰。 敲击声越来越重，越来越急促。现在寡妇确定，那不是风声，而是真的有人在敲门。 大儿子和大女儿惊醒了，交换了一个警惕的眼神。前不久他们的妈妈去向爸爸的老板要说法，被警察轰了出来。警察还威胁她，要是她再敢“骚扰”那位“可敬的工厂主”，他们就要把她关进监狱。 该不会…… 大儿子抄起扫把，女儿则抓起平底锅。两人配合默契地绕到门边。 “住手！”寡妇拼命摇头。 儿子在嘴唇前竖起手指，接着朝妹妹使了个眼色。 女儿一把拉开门。 寒风一瞬间灌满了小屋，烛火猛烈摇晃起来。两个孩子同时举起武器。 然而他们惊讶地发现，门外空无一人。 儿子伸出头，东张西望，确认四下无人。他的妹妹沉默地指了指地面。 一只破破烂烂的包裹被人扔在了门口。 儿子谨慎地用扫把挑开包裹皮，接着倒抽一口冷气。 里面整整齐齐码着一堆钱币。粗略计算，不仅足够他们偿清债务，剩下的还能让一家人一年衣食无忧。 “妈妈，您瞧！”做儿子的捧起钱币，惊喜万分。 钱币下压着一朵小小的、风干的花。 *** 首都罗伊尔市，上城区。一座豪宅中。 身着华服的贵妇人不耐烦地摇晃着折扇，瞪着面前的管家：“老爷怎么还不回来？” 管家鞠躬：“老爷说他今夜在工厂。” “又在工厂！他怎么不索性住在那儿算了！” “还是那些工人的事，夫人。”管家面不改色，“他们在闹罢工，还要老爷赔偿抚恤金。老爷正在跟工人代表谈判。他保证明早一定回来。” 贵妇人撇了撇嘴。她不懂这些生意上的事，只能丈夫说什么就是什么。她是贵族的女儿，从小学的是礼仪、音乐、绘画和文学，根本不懂怎么经商，于是父亲给了她找了个入赘的女婿。她的丈夫很能干，把工厂和生意经营得有声有色。但有时候他实在太热爱工作了，总是夜不归m.hZＧJJＸ.CoM