时下迁来宣室殿，桐儿年岁尚小，不必守夜，晚间与水芝一同歇在后院耳房，候着晨起侍奉用膳。 这一日小寒，辰时二刻仍未大亮，乌沉沉的云压在天边，恍然又是一场大雪。桐儿迷迷糊糊睁开睡眼，水芝换了走动的厚衣裳，耳房低矮靠后，光照昏暗，她只点一支蜡烛，掩于妆台铜镜之侧，半弯着身子挽头发。 “什么时辰了？”桐儿嚯地惊起，“你醒了怎不叫我一声？” “今儿是你的好日子，多睡一会儿罢。”水芝一圈一圈缠上头绳，二人年纪相仿，同是十余岁的小姑娘。 “哪门子好日子？嗳呀，你可害苦我了。”桐儿说着便下了床，侍婢耳房未通地龙，好在冬日拨有份例的炭火，她们房中又得了一个熏笼，夜里入睡也算暖和。只是这薄炭烧了一宿，余烬奄奄，桐儿冷不防一掀被子，先打了几个喷嚏。 “今儿十四，你的生辰也忘了？”水芝忙把熏笼上烘暖的衣裳拿给她，抿嘴笑道，“你是寿星，多睡一会儿不妨事，我代你去忙活。” 桐儿一怔，算算日子的确如此，心下并未多想：“原不是什么要紧事，你的好意我心领了，多谢挂念。” 水芝道：“你不忙，娘娘也才起呢。” “娘娘已起了？”桐儿越发慌手慌脚，“那你先去罢，我随后到。”接着又添一句：“替我遮掩些个。” 水芝忍笑应了“好”，道是已取有洗漱的热水，在妆台边黄铜水壶，让她一应用尽，便揣上袖子出去了。 桐儿匆匆梳洗赶来德明堂，众宫人伺候早膳，各司其职，她本想与侍奉茶水的婢女搭个话，跟着蒙混进去，不意才进了东阁外间，墨筠扬声叫住：“你来了，娘娘正等着你。”招了招手引人近前，桐儿欲哭无泪，低敛声气入内请罪：“奴婢起得迟了，娘娘恕罪。” “是我吩咐了要你歇一歇的。”南婉青离了席，携起桐儿行来食桌客座，“今日是你生辰，合该庆贺一番，膳房给你下了长寿面，尝尝可合胃口。” 桐儿既惊且喜，不敢入座，辞道：“娘娘折煞我了，谢娘娘恩典。奴婢先伺候娘娘用膳，过后再领赏。” 南婉青道：“你是寿星，我岂能大过你去，快坐下让我沾一沾喜气。” 桐儿瞧看郁娘容色，不敢动作，向来提点规矩的严明妇人服侍布菜，竟也劝道：“娘娘恩典，坐罢。” 桐儿欢欢喜喜谢恩，欠身落座，清汤寿面卧了只油汪汪的双黄蛋，又有碧葱、水芹与虾子提香，膳房特意寻出胭脂水釉大海碗，五色缤纷，端的是热闹吉利。 “这面可有不少讲究，”沉璧送上一双银镶玉筷子，“瞧着是素面，不见一点肉星儿，实则将鸡腿子肉捣成细细的肉糜，和了面进去，只抻一根面条子，寓意长久长寿。再用鲜鸡汤煨熟，一碗面便是多少只鸡了。” 桐儿起座接箸：“多谢沉璧姐姐。” 南婉青道：“我还命人备了几样小菜，不知可有你爱吃的。” 半圈银碟子拱月般绕着红釉碗，有莲花鸭签，炸鹌鹑，蜜汁火腿，云林烧鹅，咸口甜口淡口一应俱全。桐儿捧着筷子，眼眸一阵热意翻涌，她怕是滴下泪来，昂首笑得十分用力：“多谢娘娘。” “不必多礼，快吃罢。”南婉青莞尔浅笑，“你正是长身体的时候，要多吃些。” 桐儿重重一点头，拿了筷子大口吃起面来，沉璧欲上前布菜，她推着手辞却了，一声不响只闷头用饭，众人不觉时，暗暗抹去眼角泪珠。 一日三膳，朝食最为精简，南婉青先动了筷子，放下也早些。桐儿不敢久坐，干干净净吃尽寿面，便站起身与侍女收拾碗盏，南婉青却拽住人：“来，给你新做了身衣裳，换上让我瞧瞧。” 今日生辰同席用膳，桐儿喜出望外，心满意足，无功而领赏，受之有愧，推辞的话才到嘴边，已有宫娥涌上前来解开短袄裙带，利落换了新衣裳。宫女衣着以品级各有参差，然皆不可用赤金赭黄，这一身贺寿常服华而不逾矩，上为枣红团寿纹夹衣，下为月白地柿柿如意百迭裙，一丛红柿子围簇膝间，繁枝硕果，翠叶葱茏，外头还有一件杏色长袄，衣襟袖口堆了软茸茸的雪白兔毛，朱红m.HZｇJJx.CＯＭ