严世蕃笑道：“我刚才也算错了，其实只有三个半。”指着自己道：“我是其中一个。”又指着李彦直道：“李老弟就是那半个。” 李彦直哦了一声，口中道：“严兄太看得起我了。”脸上却有不平之色。 二人又讨论了一些床第之事，尽欢而散，严世蕃将那喝醉了的姬妾也送给了李彦直，李彦直亦不推辞。 他走后，严嵩从后面转了出来，摇头道：“这个孺子，值得花那么多功夫？” 严世蕃笑道：“我原道他也算个人物，没想到他肚子里迂腐未尽，现在都什么年代了，还弄什么教化英才，当他自己是程朱陆王么？贪财无妨，却又喜欢武事，看来只是个边角之才。不过看得出他是个会办事的人，捞钱的本事也不错，出手又大方，若这次他会试，不妨让他去东南作个县令推官，历练得几年，将来或有用处。” 严嵩眯着眼睛将门口看了又看，仿佛李彦直还在那里一般，忽然道：“东楼，我原本不当他一回事，但被你这么一说，却觉得他刚才在诓你呢！” 严世蕃一呆，随即醒悟，顿足道：“这猪牯！敢跟我耍这手段！”沉吟道：“看来他那没说出来的什么第五道，多半就是一些和夏二愣子臭味相投的东西！此人耳聪目明，闻一知十，七分力量能办十二分的事，大不简单！那么……或许这次不是夏言召见他，而是他设法让夏言召见他！若他真有这等能耐，而夏言竟不识宝，那就真是瞎了眼睛了！” 严嵩问道：“那你打算怎么对付他？” 严世藩想了一下，笑道：“这小子还是很有用的，而且还算识趣，可以调教调教，只是要先打压打压，然后才能叫他听话！”便对他老子说：“不如这一科就先压他一压吧。” 严嵩也笑了起来，依然是那么温文尔雅：“不好，不好，若你真觉得此人有用，压了他这一科，他不就回福建去了？那时候你反而管不着他了，还怎么打压他，调教他？” “有理，有理！”严世藩笑道：“那这一科非但不能压他，还要抬举他，保他入仕！先捧得他高高的，等他进了官场，再把他冷落几年，叫他心慌意乱，那时候就任我们搓圆搓扁了！” 李彦直离开严府，回到香料铺之后便谢绝宾客——他在京城还没什么势力名望，士林中人也不会来拜访，会来访的都是些商人之属。跟着又搬出京城，到西山找了处冷僻的寺院读书。 秋尽冬来，这日一场小雪过后，冷僻的寺院却来了个访客，李彦直迎出一看，竟是陆小姐！两人在山门外的山亭相见，陆小姐笑道：“李公子，可没误了你读书吧？” “误了，误了！”李彦直道：“你这一来，我今晚做梦肯定是见不到周公了。” 陆小姐听了心中窃喜，伊儿呀了一声，叫道：“看不出平时正儿八经的一个人，原来也会油嘴滑舌！”陆小姐脸上大恼，笑着把伊儿打跑了，回头看看李彦直，说：“若扰着你读书，那我以后就不来了！” 李彦直就道：“那我宁可不读了！” 陆小姐一笑道：“不读书，开春后的会试怎么办？” 李彦直说：“我不是为会试而会试，不是为做官而做官。若为了会试会耽误更重要的事情，那我宁可不考它了。再说，我就算现在天天苦读，明年也未必考得上。” “你放心！”陆小姐说：“这次只要你能发挥出乡试时的水准，就一定能上的，到时候大家都会帮忙。” “大家？” 陆小姐笑了笑，道：“你和严世蕃打过交道，对不？” 李彦直去找严世蕃，都是暗中前往，但也没做得多隐秘，以陆家的势力要知道自己在京城的行踪那真是易如反掌。 陆小姐又说：“你还去找过吏部左侍郎，之后没几天，夏阁老便召见了你问对，这两件事情，怕是有些联系吧？” 李彦直这才有些吃惊了，但随即释然，道：“不错。” 陆小姐走近了一些，低声道：“你又去找严世蕃，又去找夏言的，究竟是想干什么？谋求富贵么？一把大伞挡得风雨，同时拿两把大伞却得全身湿透！这道理，李郎你难道不懂？” 那声“李郎”声若蚊语，几不可闻，但李彦直却听得明明白白的，见陆小姐双颊泛红，似是甜蜜，又似羞涩，但眼中又有担忧，到了这地步，李彦直只觉得胸口一热，哪里还能不信任她？便道：“我去找夏阁老严世藩，为的都不是自己的功名利禄。” “那……是为什么？” “东南数省之农、工、商，久遭海禁荼毒。”李彦直犹豫了好久，终于坦白道：“我出海打击海贼也好，上m.ＨｚＧｊjＸ.Ｃom