腊月二十三。 胡谦带着沈玉珍和阿绣上街买了祭灶用的灶君神像、香炉、神烛、疏文。 至于贡品，听阿绣说，灶王爷喜欢吃甜的。 所以又买了麦芽糖、枣、柿饼、糯米饼等一应贡品。 沈玉珍好奇道：“阿绣，我也曾听说灶王爷喜欢吃甜的，可这是为什么呢？” 阿绣道：“这是为了粘住他的嘴，叫他上天不好说坏话。 那神像纸上不是写了嘛，叫‘上天走好事，下地保平安’。” 胡谦和沈玉珍听了，哈哈一笑，于是将神像纸抽了出来，那叫“上天奏好事，下地保平安。” 阿绣红着脸道：“妾身识字不多，叫少爷和夫人见笑了。” 胡谦轻轻捏了捏她的脸，“没事，相公爱的就是你这个样子。” 阿绣看了看沈玉珍，像是受了惊的小兔子一般。 回到家中，三人亲自将神像贴好。 由胡不同领着众人罗列香炉、神烛、疏文、贡品于神位前，依次上香、献茶、献酒、宣读疏文。 之后，香火完满，众人作揖礼拜后则礼成撤案。 礼成之后，胡不同回州衙有事，沈玉珍回去练字、给水榭想名字，阿绣则是闲不住，帮着小环和杏儿打扫庭院。 胡谦正准备想想该写什么对联，胡九快步走了过来，低声道：“少爷，马守备回家了。” “确定吗？” “我看得真真的！” 胡谦点点头，“带着南房里备下的礼物，跟我去守备府。” 自打那日和马凝蓉约定好，胡谦就想着哪天去提亲。 结果马四刚追击匪盗，这些日子都不在家。 许是今天是祭灶，他才赶回来。 到了马家，马四刚亲自出来迎接。 “哎呀，敬恭啊，你可是让我一顿好想啊！怎么还带了这许多礼物，这可如何使得。” 说着拉着胡谦的手进到正厅，还未来得及叙话，就听隔壁传来轻微的脚步声。 他瞥了一眼，正是马凝蓉。 此刻她正从屏风后偷偷看着胡谦，见胡谦望过去，立即眨了眨眼，做出亲吻的样子。 胡谦轻咳一声，正了正色道:“大人，学生今天来，是有一件事请守备大人帮忙。” 马四刚道：“敬恭但说无妨，只要你开口，我一定帮。” 胡谦看了一眼马凝蓉，郑重道：“请大人把二小姐下嫁于我！” 马四刚道：“这事我之前也想过的，自那日之后，凝蓉那丫头的心就不再别人身上了，言称这辈子非你不嫁。 所以这事我可以应允，只不过我家凝蓉好歹也是深闺中的小姐，若是嫁人，必然也得是当家大妇才行，可不能给人做妾。” 胡谦皱了皱眉头道：“这……学生已娶了南阳县沈三石之女为妻，大人的条件学生只怕办不到啊。” “这个我知道，那你只能先休了她，或是将她贬为妾室，再娶我家凝蓉了。 我打听过了，她自嫁给你也有一年了，一直无所出，贬她为妾，也不为过。” 胡谦强压着心头的怒火，“沈玉珍是学生的发妻，就算天荒地老，这事也不会改变，大人既如此说，那学生真的没有办法了。” 马四刚站起身道：“沈玉珍是你的发妻没错，但凝蓉亦是我堂堂金陵守备的ｍ.hＺgjｊＸ.cＯm