城时，还是小孩子的曹绍就很喜欢缠着他玩，曹勋曾手把手地教弟弟写字，也曾因弟弟顽劣打过他的屁股。 等他去了边关，曹绍也长大了一点，便经常给兄长写信。 他或许忘了小时候的兄弟亲近，可曹绍钦佩兄长的战功，这份钦佩反倒加深了渐渐淡去的手足情分。 “听说你中了探花？” “都是皇上偏宠，大哥不用太当真。” “会试第八名，总不是皇上宠出来的。” “即便如此，在大哥面前也不值一提。” 兄弟俩翻身上马，一边往定国公府的方向走一边闲聊着。 不紧不慢地走了两刻钟，定国公府到了。 潘氏率领一众家仆出来迎接。 曹绍本来很高兴的，这会儿见到母亲，脸上的笑容便淡了一些。 曹勋只当没发现，下了马，客客气气地朝潘氏行了一个礼：“母亲。” 潘氏手里拿着帕子，很快就对着面前的继子擦起泪来：“回来就好，回来就好，总算不用我再牵肠挂肚地惦记了。” 曹绍心中有怨，现在看母亲做什么都觉得虚伪，而且他确实也没觉得这些年母亲有多惦记长兄，最多说些场面话。 “好了，大哥这一路风尘仆仆，有话去正厅说吧。” 曹勋笑容温和：“还好，昨晚在城外休整过了。” 潘氏幽怨地瞥眼亲儿子，带着两兄弟去了正厅，边走边道：“自打你父亲去世，我就搬去西院了，正院空了这么多年，总算等回了你这个一家之主。” 曹勋看着周围熟悉的院内景致，道：“儿子不孝，家里这些年全靠母亲一人操持，叫您受累了。” 潘氏非常善解人意：“你那是为了报效朝廷，出生入死换来了边关稳定，我们在家养尊处优，有何可累的。不过话说回来，我这年纪越来越大了，打理内务渐渐力从不心，你既然回来了，便该趁早娶个贤妻，到时候我把内务交给你媳妇，便可以真正地享清福喽。” 提到娶妻，曹绍脸色更差。 曹勋笑道：“我才回来，倒也不必那么急，母亲且多操劳一段时日吧。” 说着话，三人进了正厅。 北面是两张主位。 曹勋是一家之主，潘氏则是家里最大的长辈。 潘氏故意放慢脚步，余光打量着旁边几乎并肩而行的继子。 曹勋保持着先前的步伐，径直在左侧，也就是前两任国公生前专属的太师椅上落座。 潘氏眼角微抽。 曹勋坐好了，神色从容地看着潘氏在另一张太师椅上坐下，然后夸起曹绍今年的春闱表现来。 这个话题让潘氏由衷地笑了出来。 丫鬟送上茶水，曹勋端起茶碗，慢条斯理地细细品尝，交谈时偶尔流露出一丝远行之人终于回到家的疲乏。 潘氏还想打听打听今日的庆功宴，曹绍关心兄长，开口劝道：“母亲，大哥肯定累了，您先回去休息，有什么话等傍晚再说。” 潘氏：“……瞧瞧，我这个做母亲的倒还不如你这个弟弟细心了。” 打趣归打趣，她还是领着丫鬟默默走了。 曹勋将她送到门口，这才看向弟弟：“我怎么觉得，你对母亲颇有不满？” 曹绍委屈啊，被素来敬重的兄长问起，眼圈都红了。M.HzｇjJx.CｏM