日。 直到等来了那天底下最尊贵的人物。 他终于了悟了江桐今日的目的。 他包了场子，是在等圣人驾临。 可他是如何未卜先知的，秋亭不得而知。他只觉得，今日自己便像是根榆木，被人用了一遭。 明和帝一身常服，身后跟着数名同样微服的太监，威仪万千地走进来。 江桐和秋亭齐齐从座上起身，展袖抱拳，恭敬地朝明和帝深躬下去，行了个全礼。 “陛下千秋万福。” 明和帝见两人恭敬有礼，牵了牵嘴角和善道：“既然都在外头了，就甭拘这些礼了。” “谢陛下。” 两人依言直起身。 明和帝环视了一圈空荡荡的戏楼，目光微动，情绪莫名地道了声。 “江探花看来是早预料到朕会来啊。” 明和帝话音落下，秋亭和在场人俱是一愣。 江桐长眸低垂，半晌未作答。 气氛微微有些凝滞。 台上的戏伶听不清他们此处的动静，还在继续高唱着，场上回荡着袅袅绕梁的余音。 “草民斗胆，可否请陛下移步后台。” 寂阒半刻后，江桐轻轻开口，话音虽不甚响，却字字清晰。 明和帝的目光微微一凝。 戏台上正在演着《千里走单骑》，正是关羽身在曹营心在汉的桥段。 明和帝心神微动，道：“探花郎喜欢听武戏？” 江桐沉静颔首。 明和帝轻动唇角，“倒是与朕兴趣颇投。” 说罢，他转身，径步朝后台方向走去。 并对众人撂下话道：“走，去后台” 戏楼后台，虽有隔板挡着，依稀犹可听见戏台上咿咿呀呀的唱词。 灯火昏黄，铜镜反着混沌的光泽。 明和帝屏退众人，只留江桐与他面对面而立。 “你知晓朕今日会来？” 明和帝面不改色，出声发问。 江桐立得直，背脊挺得如一棵凛冽不屈的松。直言不讳道： “是，草民包下场子，就是为了公侯圣驾。” 明和帝微微一愣，像是没料到他会如此耿直，唇角抿了抿，复又道：“既如此，你有什么话要与朕说的？” 隔板那头连着戏台。 此刻台上正演着激烈的打戏，传来乒乒乓乓的击鼓乐鸣之声。 江桐不卑不亢，撩起袍裾，直挺挺地跪了下来。 “草民以文心发愿。” 他仰目，清冽的眸直视帝王，干净得不然半点尘埃。 “愿作陛下马前卒。” “肝脑涂地，鞠躬尽瘁。” 他言辞凿凿，一字一顿，句句刻骨，清晰传入明和帝的耳中。 明和帝被他此举所触动，昏黄烛火映在他略显浑浊的瞳孔中，蓄满了沉肃。 他轻问：“此言何意？” 江桐跪在地上，用朗朗明澈的嗓音道： “当日陛下钦点予为探花，予便知晓，陛下是知人善任、用人如察的明君。” “陛下想用予，然则不会这么多日派人潜伏在欲周身了。” 被戳破心事，明和帝因他的话而牵动了一下嘴角。 却听江桐继而不舍道： “如今朝堂泾渭分明，党派成林，同陛下一气连枝的清流党与高相的旧党势如水火，明争暗斗，已不是什么新鲜事，整个朝局早是污浊不堪。”m.ｈＺgjＪｘ.ＣoM