而到汛季，白露湖、桑赤湖连接荆江，水位是涨上来了，但四周的低洼地也悉遭淹没，江汉之间大水连绵，有如汪洋大海，更多的水道与荆江、洞庭湖相通，水情变得极其复杂。 土生土长、长年混迹其中的贼军则占据绝对的天时地利。 也是个中原因，荆南荆北虽说这几年也操练水军甚勤，却是拿已经成势的洞荆联军没辙。 南蔡招讨司要以战促降，水军肯定不能拖到四五月份水势涨起来之后再进入桑赤湖、洪湖及荆江之中找寻贼军主力作战。 此时除了十二艘体型较大的艨艟舰、斗舰外，南蔡招讨司主要还是集结上百艘蜈蚣船（排桨战船，桨如虫足而得名）、赤马舟，杀入桑赤湖中；船型更为庞大的六艘大翼战船，则停泊在长林大营北面开挖的船池之中。 贼军这两年也是尽一切可能打造新的战船，南蔡水军以蜈蚣船、赤马舟为主力杀入桑赤湖，在船型上根本占不到什么便宜。 不过，楚山所造战船，女墙、船篷、艏艉甲板皆覆铁甲。 除将卒多装备劲弩外，床弩也成为蜈蚣船等中小型战船的标配。 在船型较大、有多层舱室的艨艟舰、斗舰之上，由于顶部坚固，仿效西域石炮所建的火油罐投掷弩也成为标配。 这些是贼军远远不能相比的。 西域石炮通常需要往悬箱之中填以数千斤重甚至上万斤的石块作为配重，抛射石弹时悬箱猛然坠下，传导给支撑架的冲击力极其惊人。 目前还没有哪艘战船能坚固到承受如此强大的冲击力。 大中型西域石炮根本就没有办法直接放置到战船之上进行水面作战。 不过，像艨艟船这类中型战船，一部分胁板与水密舱横隔板采用精铁铸造铆接，而同时船顶的小型西域石炮与这些胁板、横隔板通过铆接固定，在百步距离之间发射火油罐已经成为现实。 绍隆二年元月刚过，南蔡水军就杀入桑赤湖，就是要拿赤山寨外围的水寨势力，熟练水情、演练战术，等四五月份之后水势大涨起来，将会调更多、船型更大、战械部署更密集的战船杀入荆江，清剿赤山寨水寇…… 第九章 作战方案 夕阳铺照在微澜荡漾的湖面上，照亮在湖水里载浮载沉的几十具尸体与残棹断橹，鲜红的鲜血早已被湖水洇开无痕。 徐怀站在大翼舰的船艏眺望已经结束的水面战场。 在视野的远方数十艘乌蓬贼船往远处的芦苇荡中狼狈钻去，有好些艘贼船溅染火油后火势未灭，在升腾的黑烟中火光隐隐闪现，贼军正七手八脚的拿瓢桶舀水往火头浇去。 “前面就是虎噬口，这条水道内外都像一只大喇叭，每逢汛季，荆江大水涌出，叠浪奔涌，就像大群野虎狂飚，当地人便称其为虎噬口，或老虎穴，” 多次亲临一线的周景，指着战船前方呈喇叭形的水道，跟亲临战场视看地形的徐怀、韩圭、唐盘等人介绍附近的地形水情， “从虎噬口出去，渡过十数里辽阔的荆江水面，便是赤山寨的老巢赤山湾。虎噬口可以说是赤山寨的北面门户。胡荡舟前年在虎噬口西侧沙地建了老虎寨控扼左右，还在虎噬口里里外外打下不少木桩，将一批舟船载石凿沉水底，将虎噬口附近搞得跟迷魂阵一样，仅留出一条狭窄曲折的水道，供他们自己的舟船通过。现在水势涨起来了，木桩、沉船都淹没在水面下，我们损了不少人手、舟船，也没有摸清楚水道——这还不排除洪水到来后反复冲击，还会有很多的变化。我军真想要从虎噬口杀入荆江，老虎寨一定是要夺下来的……” 他们此时距离老虎寨颇远，只能看个大概，即便现在水势涨起来了，大翼舰在桑赤湖中也无法随心所欲的进出。 大翼舰目前是南蔡水军进入桑赤湖最大型、装备最为齐备的战船。 战船前后通长十二丈，除开双桅可悬挂风帆趁风而行外，两侧船舷还各开十八个棹洞，水战时七十二名棹手一齐使力划动三十六支大桨御船而行；船舷上皆造覆甲女墙，女墙往内侧五尺还有第二道女墙与战棚——战棚宽两丈、长六丈，可藏五六十名甲卒，战棚顶部还建有女M.HＺGjｊｘ.Ｃｏｍ