生活的大小事我都得自己一手包办。 两年后，她和伯爵生下了小我八岁的弟弟。对我来说，弟弟的出生没什么影响，更没有什么夺去宠爱的疑虑──因为我本来就没得到过。 弟弟两岁的时候，我就去贵族学校读书了，只在暑假不得不离校时回坎奇维尔的宅邸。 我和弟弟的第一次对话，就是在暑假期间发生的。 『……你是我姊姊吗？听奶妈说你是。』四岁的他，说话已经很清楚，湿漉漉的天蓝色大眼睛直盯着我，让我不自觉也放软神情，点点头。 『那你是不是讨厌我？母亲说你一定很讨厌我，我也必须要讨厌你。』 我的眼神大概发冷了吧，他肩膀抖了一下，我注意到后马上微微笑，『你这么可爱，我怎么会讨厌你呢？』结果说出了调戏一般的话──反正是对小孩、还是我弟弟，应该没关係吧？ 『那你……你一定不要讨厌我喔！我也、也觉得姊姊你很漂亮、会一直一直对你很好。』 ……我好像被反调戏了。 他浅黄色的短发和天空蓝的目光交互辉映，在我心里烙下了名为『弟弟』的印子。 那天，裴利尔四岁、我十二岁，两人坐在后院的隐密树下，我听他说了一下午的话。 他说妈妈会处罚佣人很可怕，甚至还有佣人死掉被拖出去，吓到他哭了很久，还被妈妈骂； 他说家庭教师讲的东西很难，我们于是约好偷偷一起学习； 而他最后说的那句话，我大概会记一辈子吧── 『我听到好多人说姊姊你的坏话，可是都没听到姊姊说他们的坏话，所以裴利尔最喜欢姊姊了！』 说完这句话，裴利尔转身跑开，大力挥手道别的背影和夕阳的浓金融为一体。 在那一刻，我觉得自己是幸福的。 回到现在的情景，裴利尔依旧嘟噥抱怨着生活。纠结的小脸圆嘟嘟的，可爱到不行──我忽然有点能体会伊琪安对我动手动脚的心情，而偷偷捏了裴利尔的脸颊，换来他疑惑的一眼。 一边揽着裴利尔，我们间聊着，就这样度过一个温暖舒服的午后。 大概是继母怕他去贵族学校会遇到太多不愉快，所以选择在家教养他，裴利尔告诉我之后他不会去学校，一副很可惜的样子。 其实不让他去贵族学校才是对的，这样能避开许多不必要的恶意，但我只是微笑着听他说──比起讲道理，陪伴对现在的他来说更有意义。 而后，和裴利尔道别，我转身迎向下一个挑战。 *** 在马术比赛开始的前一週，整个校园沉浸在节庆般的氛围中。 校内的花草树木被重新规画过，宽阔的道路和赛场正被铺整成马术比赛专用的软硬度，特别设置的围墙和看台也在加紧赶工中。在这一片忙碌里，校方乾脆让学生休假一週。 这次的比赛不只是校内符合资格的五名学生会出席，艾塔洛珊和艾塔罗温的王室还会各派出两名见习骑士参与。如果能有学生能夺得前三名，除了得名的学生可以拿到奖励，两国王室还会赠予学校铜像放在校内广场、加上多出三成的年度预算，这对校方和在校学生都挺有吸引力。 比赛当天，带着这週累积而无处发洩的精力，学生们穿着各自的私服在校内游走，五彩纷呈的装扮和校园的装饰完美融合在一起，还有受邀参加的学生家长混杂在当中，对比赛的热切期待逐渐沸腾至顶点。 我身穿合身的长袍、外罩厚实的制服披风从宿舍出发，要等抵达比赛场地才会换上前一天缴交给校方统一保管的马术服装、也就是我订做的那套。 前往比赛场地的路上，同学在遇到我时不再像平日一般无视，反而会笑着说出几句加油或祝福──此刻，同校全体的荣誉凌驾了个人的好恶。我也必须表现出符合参赛者的礼数客气回应他们的招呼，到达赛场的时间因此比预想中的晚。 我一抵达比赛场地的后门，就被显然已经等了好一阵子的洁拉老师一把抓住，她连忙把我拉到后台要准备出场。 她拉着我到我专用的更衣室，一打开门，前一晚掛在架子上的马术服映入我们的眼帘── 精心缝製过的鞣皮布料被切碎成一条条，配件也被割成两半、无一倖免。 衣饰都狼藉地垂掛在衣架上，就像是在讽刺我。 我的马术服被人完全毁了。ｍ.hZＧＪｊＸ.coM