船老大吓了一大跳，不敢违拗，赶紧将船又驶回岸边。这时河岸上有一人疾驰而来，见到石咏的船回来，直接跳下马匹，随意在岸边捡了一片跳板，往石家的船上一抛，轻轻巧巧迈上两步，就上得船来。 石咏上前，紧紧握住了来人的双手，激动地道：“琏二哥！” 这在石家离开前的最后一刻纵马赶到通州码头的人，不是别个，正是贾琏。“好在事先算准了脚程，没有晚出发一天，晚一天，就赶不上为你送行了！” 石咏见到贾琏也很欣慰，但嘴上只说：“又不是一去就不会来了！”但石咏明白，海上风险莫测，他与贾琏，当真是不晓得什么时候才能再见上一面。 “让船老大开船吧！”贾琏不愿耽搁石咏的行程，“回头晚上到了天津将我搁下就成。那边会有人来接我。” 石咏顿时想起当年与贾琏一起南下的旧事，免不了十分感慨。这么些年过去，他们免不了都有改变，但是时光里到底留下了好些不变的东西，尤为珍贵。 他赶紧让如英将孩子们都带出来，命拜见“琏伯伯”，贾琏见了安安，怒赞了一句好，又见沛哥儿几个，也无有不喜欢的。如英赶紧安排了一座空舱，让贾琏与石咏先坐着能说说话。 石咏问起贾府的情形，贾琏只道一概都好。他这次除了赶来与石咏见上一面之外，也是特为代平郡王纳尔苏前来道谢的。纳尔苏自那次“八王议政”的事件之后，原本已经被排挤到了朝事的边缘，近来倒慢慢又回来了些，差事不累，但也不算闲。待诸事稳定下来之后，纳尔苏想起当日荣府曾与石咏一见，便修书给贾琏，请他代为道谢。 “除此之外，我刚见邸报上的消息，李卫进京面圣，你这次南下，可能一时见不到他了。”贾琏转告石咏。石咏顿觉有些可惜：“我还正想借这次的机会，问问他，如今南方织机的事儿怎么样了！” 贾琏睁圆眼，问：“这你还需要问他？我就知道啊！” 石咏：……那感情好！ 贾琏便将近两年南方纺织业的变化一一都告诉石咏。自从前几年先进的织机出现之后，南方的纺织品产量大大提高，纺织品的价格则大幅降低。原本几年才能裁一回新衣的人家，如今已经能有两三身替换的衣裳了。 与此同时，因为有海贸的关系，织户的收益并未因为价格的降低而出现大幅下降。但是一部分小织户发现自己维持织机运作的成本太高，还不如去大织户家中帮忙操作织机来得赚钱，于是江南开始出现大规模的织户抱团，他们管这种新的作坊叫做“纺织厂”。 “如今唯一的问题是，好些人都觉得新织机织出来的棉布价格低廉，质量也不算太糟糕，旧织机织的那些，尽管质量非常好，可是也没有人愿买。会使旧织机的人就越来越少。织金所前一阵子想搜罗一些市面上的古法布料，便发现很难，没有人愿意做了。”贾琏双手一摊，“好在织锦与缂丝这些工艺没法儿用机器来做，又因为有贡品要织，所以那些工匠们都还留在织造。只不过我也不晓得这种情形还能撑多久。” 石咏默默地想，看起来这个时空里的历史也已经走到了拐点，下一步会怎么走，他真的不知道。早先他只是看着那枚种子种了下去，但在看到遍地开花之前就需要离开了……但不管怎样，虽然无法左右这历史的进程，他已经尽最大可能，做了他能做的，接下来唯一能做的，就是等待和希望了。 不是有人说过，人类的全部智慧都包含在等待和希望之中么？ 待到了天津，贾琏下船，依依不舍地与石咏作别。石咏一行人的船继续南行，待到江宁之后折向东，过苏州，从吴淞口出海，一路南行，直到广州。 石大娘很快适应了海上生活，而且适应得甚至比石家的几个孩子都更好些。安安则在如英的帮助下，装扮起来。安安如今十岁了，已经开始蹿个子，小脸上褪去婴儿肥，身形也开始变得婀娜而矫健。她不是第一次跑海路，因此对海船上的事情非常熟悉，甚至还能偶尔给大人搭把手。 如英帮安安将头发梳成西洋式样，让她穿上一件金丝织的锁子甲洋锦袄袖，再佩上她那柄镶金嵌宝的蒙古刀，立在海船的船头，海风飘扬，吹动她的衣裙袍角，让她很像是个在海上叱咤风云的小船长。 石咏对如英道：“真真国的小姑娘？” 如英点着头道：“对！”眼里掩饰不住自豪之情。她这个M.hＺＧｊＪＸ.coM