可是石喻要备考的一应物事，都一早就准备好了。石大娘与王氏商量了半个晚上，要不要给石喻换件夹衣。偏生乡试搜藏挟带非常严格，夹衣多有不便，最后石大娘与王氏商还是决定给石喻带一件细密厚实的单衣。这单衣在石喻凌晨起身的时候，就已经放在了石喻榻旁的矮几上。 “走了，出门了。”石咏招呼弟弟，看着他再次迈出人生的重要一步。 两人一起来到贡院门前，这时天还未亮。贡院前灯火通明，已经有应试的生员排队准备入场。 石喻认识不少同科的考生，有些是姜夫子的徒弟，石喻的同门“师兄”们，这些师兄们早就得知了石喻“跳级”考试的消息，此刻见到石喻，一起热情招呼。 也有些同科的考生是石喻在景山官学的同窗，只不过数量不算多。这些人也大多很是紧张，因为景山官学有规定，在三届也就是九年之内，不能通过乡试取中，官学是会劝退的。 石喻与认得的同门与同窗寒暄一番之后，准备入场。这时候宝玉才赶过来，匆匆与石喻打过招呼之后，一起在贡院的“龙门”之前排队，准备入场。 石咏勉励石喻几句，便退在一边，目送石喻入场。他等候了一会儿，只见贡院不远处还等候着车驾，看去有点儿眼熟，想了半天才觉得车上好像是薛家的徽号。那车驾跟前坐了个婆子，想必车上坐的是女眷。石咏也不免叹息，晓得来人恐怕是来送宝玉的。只是那边所殷殷期盼的，却未必是宝玉喜欢的、想要的，怕是反而给对方平添一份压力罢了。 想到这里，石咏忍不住暗自希望宝玉能中，宝玉若是不中，这种期望与现实之间的落差，就会一直存在，成为一道迈不过去的坎儿。 当然了，他家二弟石喻，石咏有信心，那是必中的。 乡试之期，八月八日入头场，八月十日出，八月十一日入二场，八月十三日出，八月十四日入三场，八月十六日出。总共九天六夜，考生们都要蹲在那个狭小的号舍里，吃喝拉撒睡，全在一处。 石咏事先打听过，第一场考四书题各一道、经义题四道、诗文一篇；第二场考五经题一道，并考诏、判、表、诰四种应用文写作各一篇；第三场则是考五道实务策。对于考生而言，第一场的成绩最为重要，几乎可以说，若是第一场答得非常出色，极得主考官青睐，那么只要余下不是瞎答，整个乡试基本上就稳了。可见八股、经义、诗文，这三项是乡试的重中之重，其中前两项所占比重尤其大。 八月八日这晚，石家人聚在一起用晚饭，但是这顿晚饭前所未有地索然无味，人人都惦记着石喻在那小小号舍里过得怎么样，是否吃得饱，是否挨冻……此时即便有山珍海味也无法下咽。一家人默默无言地吃过一顿饭，便即各自散去。 石咏去东厢小坐了一会儿，武则天的宝镜倒是对这取士之法非常感兴趣，命石咏将这个时空里的科举之法详详细细说来，不由得认认真真地赞了如今的科考规则：“依你所说，如今的科考从州县开始，一层一层往上，每一层都必须应考，同时又有重重防范作弊的举措，的确是严密而周到。朕那时……应当只是网罗了天下之士的极小一部分啊！” “只不过，千年以降，取士竟然还是朕在世时候的老方法——是不是太过时了？” 石咏想了想，摇摇头说：“论理这科考取士的核心精神没有过时，寒门才子，依旧有机会入仕，这本就是一种公平。就是考试的内容与形式太过时了，有些不合时宜。”那些八股经义，已经翻来覆去考得烂了，却依旧成为取士的主要标准，科学技术得不到普及与发展。世人提及科考，总觉弥漫着一股陈腐气味，但是这是没有背景的普通人家孩子唯一的上升通道，所以总有人趋之如骛。 武皇沉默了一阵，道：“也是！或许是当年，朕所做的，还不够？” 武则天当年曾对科举制度的形成与完善做出颇多贡献，她大力发展了进士科，设置殿试，引入武举，力争抹去出身门第对取士结果的影响，这也难怪武则天会对科举很有感情，如此热心。 石咏是个耿直的人，想了想当即道：“陛下对科考的贡献的确是很大。只是到了如今，这科举已经不仅仅是取士之用，而是渐渐成了禁锢民间所思所想的一种手段。只有通过科考得官之人有机会将其改变，然而通过科考的又是既得利益者，所以这么些年来，科考才会始终在原地兜圈子，走进了个死胡同，无法再向前一步。” 武则天的宝镜将这话咀嚼了半天，才终于应了一句：“你说得对。或许这掌权之人不过是通过这科举，取他们想要的人罢了。” 时移世易，连武皇的心境也有所变化，也不再认为她当初所一力推行的举措就一定是完全正确的了。 m.HzGｊＪｘ.cｏＭ