双手听训，富达礼说什么，他也只能默默地应了。 “你离京之后，你家那里，我会使人留心的。京里这边，你不用担心！” 待到数落完了，富达礼终于说了一句软乎话，石咏登时大喜，躬身称谢，谢过大伯照拂。 “可是你自己，头一回出远门，又无亲长相伴，身上又是担着差事的，切记立身要正……” 富达礼又继续巴拉巴拉地说下去。 石咏照旧喏喏地应着，心里却没有那么膈应了。 末了，富达礼从书架上取出一个匣子，犹豫了片刻，才从里面取出一个桑皮纸的信封，递给石咏：“这是你父亲生前，留给我的最后一封书信。” “江南路途迢迢，我又因差事和身份所限，始终未能做成此事，现在想起来，兀自觉得愧对你父……” 富达礼说这话的时候，仰头向天，语气怅怅。这是石咏头一回见到这位大伯父流露出这样“丰富”的感情，他对此的感觉……则是“怪怪的”。 “现下你已成丁，是时候该将家里的担子挑起来了。”富达礼低头望着石咏，一伸手，将那封信交到石咏手里，低声道：“既是往南边去，便顺道去问一问吧！或许……或许能有法子……” 石咏不知道富达礼说得“能有法子”到底指的是什么，他只恭敬接过了书信，见是拆过封的，便当着富达礼的面儿，将里面的信纸抽出来，读了一遍，再抬头的时候，石咏脸上带着无限惊诧，实在不敢相信这信中所写是真的…… 待到石咏回到椿树胡同小院，他赶紧将母亲单独请到西厢来，小心翼翼地问：“母亲，当年咱家……到底是怎么从永顺胡同分出来的？” 石大娘不知儿子为什么突然问起这个，想了想才答道：“表面上是说，因为你二婶的身份。” 石喻的生母王氏，出身寒微，也不在旗。然而当年二叔石宏武铁了心，就要讨她做正妻，旁的女子，石宏武都入不了眼。 石家本在汉军旗，汉军旗与汉民通婚，有时候管旗务的睁一只眼闭一只眼就过去了。 然而石家当时的情形比较尴尬——他们原本是满族，满汉通婚，旗务那边就有些说不过去。同宗隔房的嫡支，也就是石文炳那一支当年得了恩典，抬了满洲旗，本想将石宏文石宏武兄弟这一支也顺带一并抬举了，岂知闹出了这一档子事儿。 后来也不知是不是石宏武太倔强，坚持非王氏不娶，石宏文又太硬气，坚信靠自己打拼也能出头，总之这兄弟俩就从永顺胡同分了出来，搬家搬到红线胡同，抬满洲旗那件事，便也作罢了。 “但是你父亲与你堂伯父昔年感情很好，当年即便闹得最凶的时候，他们二位也没真的撕破脸过。即便搬到红线胡同，我也见他们常有书信往来的！”石大娘忆起往昔，若有所思，似乎也觉得出户这件事没有那么简单。 石咏听了母亲的话，依旧是一头雾水。 然而他怀中揣着的那封书信上却写得清清楚楚：那是父亲石宏文出征之前，拜托堂兄富达礼暗中查证弟媳王氏的身世。 石咏的二婶王氏，杭州人士，家境贫寒，但是生就一副秀丽容颜，加之性情柔顺，做得一手好绣活儿。当初二叔石宏武对她一见钟情，没有多想，两人就有了白首之约。 后来的事儿，就是因为王氏，石家从永顺胡同分了出来，自立门户。 然而石宏文不知从哪里查到，王氏的身份，可能是杭州织造王子腾之父的庶出女儿，因正妻不容，自幼被遗弃。杭州织造王家是内务府包衣，说来也在旗，若是王家肯认下王氏，哪怕只是认作养女，石家求娶王氏，便也不违“旗民不婚”的铁律。 富达礼在过去数年之间，已经遣人去过杭州，查到了当年旧事的一些蛛丝马迹。然而就如他所说的，差事和身份所限，没法亲自南下查证，又因为是陈年旧事，即使在杭州，也是时过境迁，好些当事人都已经不在了，这事情就这么不了了之地搁置下来。 而富达礼听说石咏竟然因为差事的关系，要南下造访三大织造，自然是重新生出些希望，将这桩旧事告诉石咏，希望他能担起这一家之主的责任，实现亡父的心愿。 石咏现在才想明白，富达礼早先说的，“或许能有法子”，是指或许能有法子让分出去的石家重回伯爵府，重回世人面前，甚至重新提抬满洲旗之事——前提是杭州王家能认下王氏这个弃女。 石咏想起王氏，心中登时也生出一些古怪：算起来，王氏还是贾琏之妻王熙凤的姑姑，他和贾琏，竟然也是拐七拐八的亲戚……不过想那王家，能和京郊村子里小吏连宗，却不肯认自家亲生的闺女，这也太…… 石咏想，若是王家能认回王氏，对弟弟石喻来说，可能会是一件好事。毕竟石喻多了一门显赫而富裕的外家。 但是见了王家这样对待骨肉亲人的手段，石咏不禁想，多这样一门外家，究竟是好还是不好呢？ 闲话不表，到了正月十七晚间，石咏已经将出门办差的诸般事ｍ.hzgjｊＸ.cＯｍ