，低低地在门外问：“造办处值夜的大人在吗？” 还真是来找他的！ 石咏蹬上鞋子，将门一开，与外面一名十六七岁的小太监大眼瞪小眼，面面相觑。 外面的这名小太监，此刻手中正提着一盏灯笼，立在寒风中瑟瑟发抖，也不知是冻的还是怕的。他提着手中的灯笼，往石咏脸上照了照，觉得对方实在不是什么“大人”，而是个比自己年纪还小点儿的“小人”…… “你，你……” 这小太监心里一乱，话都说不利落。 “公公深夜寻到造办处，请问有什么急事吗？”石咏温和地问。 “欧、欧罗巴来的自鸣钟，你……你会修吗？”对方颤巍巍地问。 石咏顿时双眉一轩：“欧罗巴来的自鸣钟？是出了什么问题？钟面裂了，走时不准，还是到点无法报时打乐？” 那小太监万万没想到石咏竟反问了他这样一连串，双眼一亮，仿佛溺水之人见到了救命稻草。他来不及多说，将手里的灯笼一提，一扯石咏的衣袖赶紧说：“大人，时辰已经不早，您这请随我来看一看吧！” 说着这小太监便转身，在前面引路，走出两步，见石咏还未跟上来，登时佝偻着背，带着求恳的语气冲石咏又唤了一声：“大人……”就差跪倒在地相求了。 宫中不知哪里的自鸣钟出了问题，按照常规程序该是由各宫的太监主管派人将钟表送往向造办处。造办处命高手匠人修缮完毕之后，再给各宫送回去。这其间耗时视钟表的损坏情况而定，少则三五日，多则十天半个月，从没有说是能急报急修的。 然而石咏却是个完全不清楚情况的新人。他生平最怕旁人用这种口气求他，赶紧一溜小跑跟上，只说：“我随你去看看去……” 小太监手中所持的灯笼，在长长的宫巷中，只映出眼前一团小小的昏黄光晕。石咏跟在他身后，勉强循着记忆辨认宫中的道路，依稀能辨出他们一路向北，穿过一条夹道之后拐了向东，随即穿过隆宗门，眼前立时开阔，出现了乾清宫前那一片宏大的广场。广场周围一片宁谧昏暗，只有乾清宫殿前还掌着灯，远远地能见到侍卫与內监侍立在宫殿跟前。 隆宗门与乾清宫前都有侍卫值守，甚至还有一人是早先石咏见过的“三等虾”，见是小太监引石咏到此，验过那名太监的腰牌，挥了挥手，就让他们进去了。 这一路上，小太监早已低声细语地告诉石咏，他姓徐，旁人只管叫他“小徐”。他一直跟着师父在乾清宫当差已经有一阵了。 石咏没问小徐的师父是谁，他只听了这小太监的称呼，便知对方和自己一样，也是个职场菜鸟。 两人一路来到乾清宫宫门外，小徐带着石咏径直向东，来到一处殿门跟前，弹指轻轻地敲了敲，里面便有个声音问：“人请到了吗？” 小徐应了声是，声音里有些激动。 里面便“豁拉”一声响，半爿殿门打开了一条缝儿，刚好容小徐和石咏两人依次进去，便又“吱呀”一声关上。 “师父！”小徐颇为激动，冲里面的人打了招呼。 石咏冷眼旁观，只见这人大约不到三十岁，面色青白，身量不算高，但地位显见得是要较小徐高出不少。他身上穿着不知是什么品级太监的官服，手中持着尘帚，见到石咏年轻，忍不住也微微皱眉。 “他……” 小徐赶紧说：“师父，这位大人知道怎么修自鸣钟呢！” 对方显然不大信得过石咏，听了小徐解说，无形中倒是生出了几分希望，盯着石咏看了片刻，压低了声音道：“这位大人，请随我来！” 石咏连忙说了一句：“不敢！”这才抬脚随着小徐师徒两人，一起往乾清宫东侧的书房过去。 “大人务请小心，动静别太大！”小徐的师父提醒石咏。 石咏早已警醒着，如今是康熙朝，这皇帝的寝宫还在乾清宫，尚未搬到养心殿去。他可没这胆子在这九五之尊的寝殿里放肆。好在这地面上都铺着厚实的地毯，人在上面行走，只要不是故意讨嫌，都没什么动静。 小徐师徒两个穿过一道门户，将石咏带到一间小书房里。这间书房面积不大，里面的陈设也极其简单，北墙面是一整面墙的书架，南面则临窗砌着炕，上置着炕桌。炕桌对面一座紫檀木的矮炕格上，除了摆放着文房四宝之外，另有一座铜鎏金的双面自鸣钟。 石咏对十七世纪以来的钟表制造工艺远算不上是精通，只能算是有些了解。他大概知道西方钟表工艺这时已经进入中国，并将由内务府造办处“中西合璧”，形成中国皇家钟表独特的风格。 而眼前这座铜鎏金的双面自鸣钟，线条简约而流畅，插屏式样，白珐琅钟面，两枚镀金的指针；座钟周围装饰着鎏金葡萄枝蔓与叶片，而钟座底部则有四只雕工精美的大象，以象为足，托住钟体。 石咏一见到这座自鸣钟，视线就像是M.ｈZgＪＪX.ｃｏm