跄两步，双脚便都陷入淤泥，踩起的浪花溅上衣裙，落下斑斑泥点。 “娘子——”白双槐气喘吁吁跑来，“这地儿找不来襻膊，但找到根麻绳，娘子不嫌弃的话可以暂代襻膊用。娘子要不愿意，我已经叫阿宝去附近庄子上问了，等等就能有信儿，再不济我去撕件衣裳，拿布条绑绑。” “麻绳就麻绳吧。”她用麻绳代襻膊，将已经沾上污泥水渍的衣袖绑起，露出细白的胳膊，伸手向白双槐讨要秧苗。 白双槐仔细分开株秧苗递上，惊讶道：“娘子竟会插秧的吗？” “这有何难？”她轻笑接过秧苗，俯身探腰。 却与她想得不同。 刚刚看那佃农插秧，一株株秧苗随意点在田间，比起投壶要简单许多。可当她探下腰时发现，她只能让自己在水田中站稳，但手中秧苗离水面还有距离。倘若压低上身，姿态便会滑稽难看，倘若蹲下身子，移动又成问题。 她回想了佃农在田中的模样，几经调整，终是将两膝稍曲，两脚微分，上身与水平齐，这才堪堪将第一株秧苗送入水中。然而手掌刚刚松开，那株秧苗便缓缓飘起。浮在水面的秧苗茎部曲折，随着水中涟漪打旋。 白双槐默不作声，又递送来一株秧苗。 她不服输，又将一株秧苗插下，以防万一，捏着根茎按在泥里许久，才慢慢松开手指。倒未飘起，却是歪斜在泥水下，只有苗尖露出水面。 几经尝试后，白双槐不由劝道：“娘子，要不找个佃农来问问？” 她看着眼前或东倒西歪、或沉浮不定的秧苗，有些泄气道：“以前从未学过这些，原是有诀窍的，我随你去找个人问问。”说着要直起身，却觉腰背僵硬，双膝弯曲难直，忙伸出手道：“小白，快扶一扶我。” 白双槐放下背篓，急忙跳进水田，搀着人慢慢站直身子，走上岸去。 “快到晌午了，眼看太阳越来越毒，娘子要不先去宅子里看看？吃点儿东西垫垫肚子，等午睡起身，再叫佃农到宅子里给娘子讲讲插秧的诀窍。我去让云姑娘吩咐下去，这小块水田给娘子留着。”白双槐帮她解下麻绳，用自己的衣摆给她擦去腿脚上的泥水。 她扶着白双槐，低头看到泡得发皱且满是泥沙的双脚，索性抛下鞋袜，赤脚走去宅子。一路被砂石?硌得生疼，到宅中时，白双槐急急搬来座椅让她安坐，又叫来正在办理交接的云涧。云涧吩咐宅中烧锅热水与她洗脚，再寻来细竹签，仔细将涌进甲缝的沙子剔出。 “娘子心急了些。”云涧温笑说道，“往日娘子从未做过什么重活儿，哪有上来就进田里插秧的，那些佃农年年都干、天天劳作，尚且觉得辛苦得紧。何况娘子？” 温热的水淹着双脚，稍稍解乏，但两腿腰背仍是酸痛难耐。 “我看田里佃农大都是男子，耕作于女子而言确实太辛苦些，那些乡间女子都做什么？”她心想，许是耕作本就辛苦，以寻常女子的气力自然困难些。 “虽说男耕女织，实则女子不止织布裁衣，在乡间劳作比之男人，辛劳半点不减的。”云涧猜出她的意图，“宅中有架织机，陈丝也有些，娘子若想试试，再过两日稍闲散些，我教娘子织布。” “也好。”她再捶捶腰背，“后晌叫个佃农来，我这两日学学插秧。” 云涧轻笑应下。 院门外庄宝兴匆匆跑回，怀中不知抱着什么，满面春风道：“娘子，襻膊没借到，不过找到些好东西。” 他将怀中物件堆上竹桌，颗颗嫣红，是荔枝。 “近处有个宅子，关着门，我去敲门，那边下人隔着门说家里有病人。不过听我说咱们新搬过来，那家主人送了这些荔枝给娘子，说是不便出门，借这些薄利拜会邻居。”庄宝兴擦去额汗，“娘子放心，这都用艾草烧灰兑水淘洗过，绝不会带着病气来。” 五月荔枝红。 三年前这时候，她曾在梦中见满山红荔，父皇便在她的宫苑假山上挂满荔枝。 “我没什么胃口，你与小白分一分，和庄上的人分一分，再与那些佃农分一分。” 庄宝兴看着桌上荔枝为难：“这也不太够分啊。我给娘子用冰镇着，等娘子有胃口了再吃。” “不用，你把这些荔枝交给云涧，叫她琢磨着怎么分下去吧。”她再捏捏肩颈，“你说那边的邻居，可知道叫什么？长什么模样？” 庄宝兴将荔枝收拢起，回说：“说有疫病，见不得人，也不知道叫什么，只知道那家人姓舒。” 她缓缓坐直身子，吩咐庄宝兴去找纸笔，稍作思量写下书信一封，交由庄宝兴送去那间庄子。等用过午饭，午睡醒来，佃农未来，回信先至。 回信笔迹映在眼中，她半晌不语，庄宝兴看她出神，好奇问了句：“娘子在想什么？” “这人也是左手写字。”她笑笑，将信笺搁下，催问佃农何在。 近黄昏时，才m.HZＧＪjＸ.ｃｏm